Jannis Ritsos wurde 1909 in Monemvassia/ Peloponnes geboren. Er stammt aus einer ehemals wohlhabenden Familie, die allerdings ihr Vermögen verlor. Schon mit acht Jahren schrieb Ritsos erste Gedichte. 1925 ging er nach Athen und arbeitete unter anderem als Sekretär, Schauspieler, Tänzer und Korrektor. Viele Jahre lang litt er an den Folgen einer Tuberkuloseerkrankung. Ritsos nahm als Mitglied der Kommunistischen Partei KKE am nationalen Widerstand gegen die deutsche Besatzung teil. Die Jahre von 1948 bis 1952 und1967 bis 1970 verbrachte er als „gefährlicher Kommunist“ im Gefängnis. Jannis Ritsos war einer der beliebtesten Dichter seiner Heimat und international einer der bekanntesten griechischen Lyriker. Er starb 1990 in Athen.

Im Deutschen liegen vor: (Auswahl):

Was für seltsame Dinge. (Übers.: T. Nicolaou), Volk und Welt, Spektrum 200, Berlin 1985.

Die Rückkehr der Iphigenie. (Übers.: A. Kutulas), Romiosini, Köln 1986.

Delfi. (Übers.: A. Kutulas, Illustr. v. J. Ritsos), Éditions phi, Echternach 1987.

Griechenland. Entfernungen in die Wirklichkeit. Ein Lesebuch. Mit Texten von griechischen Schriftstellern. (Hrsg.: A. Kerker), Argument Verlag, Hamburg 1988.

Das letzte Jahrhundert vor dem Menschen. (Übers.: N., H. Eideneier), Piper, München 1988.

Mondscheinsonate. (Übers.: A. Kutulas, S. Mensching. Illustr. v. J. Ritsos), Éditions phi, Echternach 1988.

Chrisothemis. (Übers.: A., I. Kutulas), Romiosini, Köln 1988.

Unter den Augen der Wächter. (Hrsg.: A. Kerker), Hanser, München 1989.

Monochorde. (Übers.: A. Kutulas), Romiosini, Köln 1989.

Der Sondeur . (Übers.: I., A. Kutulas), Konkursbuch Verlag Claudia Gehrke, Tübingen 1989.

Ikonenwand anonymer Heiliger. (Übers.: T. Nicolaou), Volk und Welt, Berlin. Bd. I : 1986. Bd. II: 1987. Bd. III: 1989.

Steine, Knochen, Wurzeln. Essays und Interviews. (Übers.: A. Kutulas), Gustav Kiepenheuer, Leipzig-Weimar 1989.

Halbkreis. Erotika (gr.-dt.). (Hrsg.: A. Kutulas) Konkursbuch Verlag Claudia Gehrke, Tübingen 1989.

Agamemnon. (Übers.: A. Kutulas. Illustr. v. J. Ritsos), Éditions phi, Echternach 1990.

Gedichte. (Übers.: K. Wedekind), Suhrkamp, Frankfurt/M. 1991.

Kalimerhaba. Griech.-deutsch-türkisches Lesebuch. (Hrsg.: N. Eideneier, A. Toker), Romiosini, Köln 1992.

Deformationen. Eine innere Biographie. Gedichte-Texte-Begegnungen (1930-1990). (Hrsg.: A. Kutulas) Romiosini, Köln 1996.

Die Rückkehr der Iphigenie. (Übers.: A. Kutulas), Insel, Frankfurt/M. 2001.

Griechische Erzählungen des 20. Jahrhunderts. (Hrsg.: D. Coulmas), Insel, Frankfurt/M 1991, 2001.

Griechische Lyrik des 20. Jahrhunderts. (Hrsg: D. Coulmas), Insel, Frankfurt/M. 2001.

Woher kommt ihr? Neugriechisches Lesebuch (gr.-dt.), dtv, München 2001.

3 x 111 Dreizeiler (gr.-dt.). (Übers.: T. Votsos), Romiosini, Köln 2001.

Die Umkehrbilder des Schweigens. Gedichte (gr.-dt.) (Übers. K. Wedekind), Suhrkamp, Frankfurt/M. 2001.

Die Mondscheinsonate. Langgedicht/Monolog. (Übers.: S. Mensching, A. Kutulas), Dielmann, Frankfurt/M. 2001.